Qu’est-ce que le PET/CT ?
Le PET/CT est une méthode d’imagerie créée par la combinaison de deux appareils : la TEP (Tomographie par Émission de Positons) et le CT (Tomodensitométrie), offrant la possibilité d’obtenir des informations à la fois métaboliques et anatomiques sur les organes.
La tomographie par émission de positons (TEP) est un examen d’imagerie qui permet de révéler le fonctionnement de vos tissus et organes. Le PET utilise un médicament radioactif (appelé traceur) pour afficher cette activité.
Ce traceur peut être injecté, avalé ou inhalé selon l’organe ou le tissu à examiner. Le traceur s’accumule dans les zones du corps ayant un niveau élevé d’activité chimique, ce qui correspond souvent aux zones malades. Lors d’un examen PET, ces zones apparaissent comme des points lumineux.
Le PET/CT est utile pour révéler ou évaluer diverses maladies, y compris certains cancers, les maladies cardiaques et les troubles cérébraux.
Pourquoi réalise-t-on un PET/CT ?
Le PET est un moyen efficace pour examiner l’activité chimique dans différentes parties du corps. Il peut être utile pour détecter ou évaluer diverses maladies, telles que certains cancers, des pathologies cardiaques ou des troubles du cerveau. Les images obtenues par PET fournissent des informations différentes de celles des autres techniques d’imagerie comme le CT ou l’IRM. Un PET ou un PET/CT combiné permet à votre médecin de poser un meilleur diagnostic.
Cancer
Les cellules cancéreuses ayant un métabolisme plus élevé que les cellules normales, elles apparaissent comme des points lumineux sur les images PET. L’examen peut être utile pour :
- Le diagnostic du cancer
- Déterminer si le cancer s’est propagé
- Vérifier si un traitement anticancéreux est efficace
- Détecter une récidive de cancer
Les résultats d’un PET doivent être interprétés avec prudence, car de nombreuses maladies non cancéreuses peuvent apparaître comme un cancer et certains cancers ne sont pas visibles au PET. Les types de cancers les plus souvent détectables par PET incluent :
- Tumeur cérébrale
- Cancer du sein
- Cancer du col de l’utérus
- Cancer colorectal
- Cancer de l’œsophage
- Cancer de la tête et du cou
- Cancer du poumon
- Lymphome
- Mélanome
- Cancer du pancréas
- Cancer de la prostate
- Cancer de la thyroïde
Maladies cardiaques
Les examens PET peuvent montrer les zones du cœur où le flux sanguin est réduit. Ces informations peuvent aider à décider s’il faut recourir à une intervention pour ouvrir une artère coronaire bloquée (angioplastie) ou une chirurgie de pontage coronarien.
Troubles neurologiques
Le PET peut être utilisé pour diagnostiquer certains troubles cérébraux, notamment :
- Les tumeurs
- La maladie d’Alzheimer
- L’épilepsie
Quels sont les avantages et les risques du PET/CT ?
Avantages
- Les examens en médecine nucléaire fournissent des informations uniques, souvent impossibles à obtenir par d’autres méthodes d’imagerie, incluant des données à la fois fonctionnelles et anatomiques.
- Ils aident au diagnostic de nombreuses maladies et à déterminer le traitement approprié.
- La médecine nucléaire est souvent moins coûteuse qu’une exploration chirurgicale et fournit des informations plus précises.
- Elle permet de détecter des maladies à un stade précoce, avant même l’apparition des symptômes ou leur mise en évidence par d’autres examens.
- Le PET peut éviter une biopsie chirurgicale ou indiquer la zone idéale pour une biopsie.
- Il fournit aussi des données importantes pour la planification d’une radiothérapie.
Risques
Un traceur radioactif vous sera administré. L’exposition à ce faible niveau de radiation comporte un risque minime mais réel :
- Peut provoquer une réaction allergique grave dans de rares cas
- Peut exposer un fœtus à la radiation si vous êtes enceinte
- Peut exposer un nourrisson à la radiation si vous allaitez
Discutez toujours des avantages et risques avec votre médecin.
Comment vous préparer ?
Informez votre médecin si :
- Vous avez eu une réaction allergique à un médicament ou un examen
- Vous êtes malade ou souffrez d’une maladie chronique (ex. : diabète)
- Vous prenez des médicaments, vitamines ou compléments
- Vous êtes enceinte ou pensez l’être
- Vous allaitez
- Vous souffrez de claustrophobie
Votre médecin vous donnera des consignes précises. En général, il est recommandé d’éviter les exercices physiques intenses pendant quelques jours et de jeûner plusieurs heures avant l’examen.
À quoi s’attendre ?
Le PET ressemble à une machine de CT : grande, verticale et en forme d’anneau (comme un beignet géant). L’examen, en ambulatoire, dure environ deux heures. À votre arrivée, on pourra vous demander :
- De mettre une tenue hospitalière
- De vider votre vessie
Puis, on vous administre un traceur radioactif (injecté, inhalé ou avalé selon le cas). En cas d’injection, vous pouvez ressentir une sensation de froid dans le bras. Il faudra ensuite attendre 30 à 60 minutes pour que le corps absorbe le produit.
Pendant l’examen PET
Vous serez allongé sur une table étroite qui glissera à l’intérieur du scanner. Il est très important de rester immobile pour que les images soient nettes. L’examen dure environ 30 minutes. La machine émet des sons de bourdonnement et de cliquetis.
L’examen est indolore. Si vous êtes claustrophobe, vous pourriez ressentir de l’anxiété. Signalez-le : un médicament peut vous être donné pour vous détendre.
Parfois, une tomodensitométrie (CT) est réalisée avant le PET, sur la même machine. Le CT prend environ 10 minutes.
Après l’examen PET
Sauf indication contraire, vous pouvez reprendre vos activités normales. Il est conseillé de boire beaucoup d’eau pour éliminer le traceur radioactif.
Qui interprète les résultats et comment les obtenir ?
Un médecin spécialiste en radiologie ou en médecine nucléaire analysera les images et transmettra un rapport à votre médecin référent.
Résultats
Les images PET montrent des zones lumineuses là où le traceur s’est accumulé, signalant une activité chimique élevée. Le radiologue comparera ces images à celles d’examens antérieurs (CT, IRM), ou les combinera pour fournir des informations plus détaillées.
Quels sont les domaines d’utilisation du PET/CT ?
- Détection de cancers sensibles au traceur utilisé, évaluation initiale, réponse au traitement et réévaluation
- Analyse des tissus vivants avant pontage ou pose de stent chez certains patients cardiaques
- En neurologie : diagnostic différentiel de la maladie d’Alzheimer et repérage de foyers épileptiques en vue d’une chirurgie
Avantages du PET/CT
- Permet de distinguer les lésions bénignes des lésions malignes
- Évite les biopsies et opérations inutiles
- Permet d’évaluer l’extension du cancer (stade) en un seul examen
- Méthode la plus fiable pour détecter une récidive
- Évalue la sensibilité de certains cancers aux chimiothérapies, permettant d’adapter les traitements
- Permet d’évaluer l’efficacité des traitements (chimiothérapie/radiothérapie) après leur administration
Préparation du patient avant l’examen
- Être à jeun depuis au moins 6 heures, idéalement 12 heures
- Pour les diabétiques : ne pas interrompre le traitement et s’assurer que la glycémie du jour de l’examen est inférieure à 200 mg/dl
- Boire au moins 2 litres d’eau 1 à 2 heures avant le rendez-vous
Comment se déroule l’imagerie en PET/CT ?
- Le traceur est injecté par voie intraveineuse
- Ensuite, le patient repose 60 minutes dans une pièce spéciale
- Après ce repos, l’examen commence
- La zone scannée va de la base du crâne au haut des cuisses
- La durée de l’examen dépend de la taille du patient, entre 15 et 30 minutes